Empress Litho, basée à Woolwich, gère les exigences d’impression d’un certain nombre d’agences de design londoniennes très exigeantes et a de nombreuses récompenses à récompenser pour son travail. Les LED UV ont contribué à ce succès en permettant l’utilisation de nouveaux substrats et l’évolution vers des travaux de packaging de prestige.
David May, directeur général d’Empress Litho, est animé lorsqu’il explique ce qu’il considère comme les principales raisons du succès continu de l’entreprise sur un marché extrêmement concurrentiel : « Nous sommes une imprimerie très flexible et primée qui collabore avec le le meilleur de l’industrie créative depuis plus de 30 ans. Nous sommes plus un partenaire de confiance qu’un fournisseur, conseillant et travaillant en étroite collaboration avec nos clients pour réaliser leur vision créative. Notre réputation d’impression exceptionnelle n’a d’égal que notre engagement envers un service impeccable. Des auto-éditeurs aux grandes entreprises, nous accordons à chacun le même amour, la même attention et les mêmes conseils.
« Notre position sur ce marché haut de gamme exige que nous disposions des dernières technologies pour garder une longueur d’avance, rester compétitifs et être en mesure de répondre aux attentes de redressement de plus en plus réduites. C’est la raison principale pour laquelle nous avons examiné pour la première fois le séchage par LED UV, en 2017. Nous sommes une maison B1 et si nous devions introduire le numérique à l’époque, il aurait fallu que ce soit B2, mais nous avons plutôt décidé d’installer des UV. LED sur notre presse litho existante. En faisant cela, nous exploitons un actif existant, et en même temps nous avons résolu notre besoin d’un débit de travail plus rapide, en particulier sur les tirages courts à moyens. Nous pouvons désormais obtenir une qualité meilleure que le numérique, mais dans des délais d’exécution numériques, et en même temps nos coûts de production sont inférieurs au numérique, nous sommes donc compétitifs et obtenons une meilleure marge. »
Le Heidelberg CD102 6 couleurs d’Empress a été équipé d’un système de séchage UV GEW LeoLED installé à la livraison de la presse. Ses deux têtes de lampe LED de 100 cm de largeur ont une fonction de commutation de largeur jusqu’à 80 cm, permettant d’économiser de l’énergie lors de l’impression de feuilles de plus petite taille. Le système UV LED est complet avec sa propre unité de refroidissement, une alimentation intégrée et un écran tactile HMI qui donne à l’opérateur de la presse un contrôle total sur le processus de durcissement UV.
La presse a été modernisée pendant quatre jours. Deux de ces jours ont été consacrés à l’installation de l’unité de refroidissement auxiliaire et du système d’alimentation électrique, qui a eu lieu parallèlement à la production normale de la presse. Le troisième jour, les têtes de lampes UV ont été installées dans le hall de livraison de la presse, la machine étant de nouveau opérationnelle le quatrième jour. May commente : « Les perturbations ont été minimes, l’équipe d’installation avait clairement tout vu auparavant. L’intégration avait été modélisée par ordinateur en 3D à l’avance, de sorte que tout problème potentiel pouvait être résolu à ce stade et non dans l’atelier. »
Le système UV est également surveillé à distance par GEW, via Internet. Cela permet d’envoyer en direct les données cryptées sur les performances du système à l’équipe de service de GEW, garantissant ainsi une réponse de service rapide et précise en cas de besoin. L’historique complet d’entretien de chaque lampe est enregistré et visible, y compris tous les paramètres, défauts et commandes de l’opérateur. Un programme de maintenance préventive recommandera des mises à jour logicielles ou matérielles et pourra mettre en évidence et corriger les paramètres hors tolérance avant qu’un problème ne survienne sur site. Cette plate-forme de surveillance à distance permet également d’envoyer à Empress des rapports mensuels complets sur les performances du système, comprenant des informations telles que la consommation d’énergie et la disponibilité des machines, afin que la productivité de leurs presses puisse être surveillée plus étroitement que jamais.
Lors de ses recherches sur la viabilité des LED UV pour Empress, May a pris conscience du coût plus élevé des encres LED par rapport aux encres conventionnelles. Malgré cela, il explique sa décision de procéder à une rénovation LED : « Le coût de l’encre varie généralement de 3 à 6 % du coût d’un travail, lorsque tout est pris en compte. Même si ce chiffre s’élève à environ 9 % dans le cas des encres LED, ce chiffre est plus que compensé par les gains de productivité créés par le séchage instantané, sans parler de l’élimination de la poudre pulvérisée et du scellant machine. En conséquence, nos temps d’arrêt pour le nettoyage des presses sont minimes. Nous avons également éradiqué les problèmes de maculage et de séchage… les couleurs restent éclatantes sur le papier non couché, ainsi lorsqu’un client nous rend visite pour un laissez-passer de presse, il peut être sûr que ce qu’il a vu est exactement ce qu’il obtiendra. »
Un autre facteur pris en compte en mai lors de l’examen des LED était que la technologie semblait être directement ciblée sur le marché de la quadrichromie, l’infrastructure pour les encres spéciales et Pantone étant encore à ses balbutiements. Il explique : « La plupart des fournisseurs d’encre britanniques ne proposent que quatre couleurs. Les Pantones, métalliques et fluorescents sont toujours considérés comme des produits spécialisés et seuls quelques-uns les soutiennent. La plupart des fournisseurs évoquent un manque de demande. Plus important encore, l’encre LED n’est pas disponible dans les couleurs de base Pantone habituelles, vous avez donc besoin de la recette secrète de vos fabricants d’encres pour mélanger leurs couleurs de base LED. Du côté positif, les LED prennent également en charge l’encre blanche opaque qui peut ensuite être surimprimée, ce qui vous permet d’imprimer des images en quadrichromie fortes et vives sur du papier non blanc. Cette capacité nous a conduit à un travail d’emballage plus spécialisé, où notre capacité enracinée à réaliser des projets difficiles et exigeants a porté ses fruits. »
Résoudre les problèmes spéciaux a été un défi, mais May admet ouvertement qu’il a trouvé un haut niveau d’efficacité en travaillant avec les LED, comme il l’explique : « Avec les LED, vous ne faites pas de vaisselle, vous n’utilisez pas de poudre en aérosol, la machine est extrêmement productive et je mangerai juste du travail. Les avantages en matière de productivité et de revenus dépassent de loin les inconvénients. » Il poursuit : « Ce que vous obtenez également avec la LED, c’est la prévisibilité de vos processus de finition, car vous n’avez pas de compensation, pas de marquage ou d’éraflure, ni aucun de ces types de problèmes qui entraînent des coûts cachés qui grugent votre marge. »
La raison initiale pour laquelle May a investi dans la modernisation du système UV était simplement d’accélérer la production et d’acheminer davantage de travail vers la reliure. Il explique comment cet investissement a apporté d’autres avantages inattendus : « Grâce à la LED, nous pouvons désormais imprimer sur un très grand nombre de papiers et d’autres substrats très difficiles, ce qui est la clé de notre évolution vers un travail de plus en plus haut de gamme et de haute qualité. Même si cela ne faisait pas nécessairement partie du plan initial, cela nous a permis de réaliser tant de travaux prestigieux qui seraient autrement inaccessibles. »
Comme c’était le cas pour tous les imprimeurs commerciaux, les activités d’Empress Litho ont été considérablement réduites pendant la pandémie de COVID. Le travail commercial traditionnel s’est tari presque du jour au lendemain, mais il a été largement remplacé par une demande en augmentation rapide pour les emballages. May décrit l’évolution du changement : « Notre plan d’affaires a été bouleversé au début, mais comme nous disposons de CD Heidelberg capables d’imprimer sur du carton de 1,2 mm et que nous disposons de LED UV capables d’imprimer des encres à faible migration sans danger pour les aliments, nous avons été de plus en plus attentifs à ce changement. approchés par des entreprises basées au Royaume-Uni qui cherchent à répondre à leurs besoins en matière d’emballage alimentaire plus localement. Cela a permis à l’entreprise de traverser la crise du COVID et je pense que si nous n’avions pas eu la capacité LED, nous n’aurions peut-être pas fait cela. » Il conclut : « De plus, ce nouveau flux commercial est toujours présent, en plus du travail d’imprimerie d’entreprise qui revient, c’est donc gagnant-gagnant. »
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